Um pára-quedas usado para esporte tem seis partes básicas:
• Há o pára-quedas propriamente dito, também conhecido como velame principal;

• Há o pilotinho - um pequeno pára-quedas (30 a 45 cm de diâmetro) usado para puxar e abrir o velame principal. O pára-quedista libera o pilotinho, que segue o vento e puxa uma tira de nylon de 6 metros de comprimento (conhecida como bridle). A bridle puxa o velame principal para fora do contêiner para que ele possa inflar;

• Há um segundo pára-quedas, conhecido como reserva, que fica disponível caso o principal falhe por alguma razão. O velame principal pode não sair do contêiner, pode não inflar devidamente, pode se enroscar nas linhas (encharutar) e assim por diante. Se ele falhar, o pára-quedista pode soltá-lo e abrir o reserva;
• Há o contêiner, que é uma mochila onde ficam o pára-quedas principal e o reserva. O contêiner também inclui correias grossas (para os ombros e as pernas) que o mantêm firmemente preso ao pára-quedista;
• Há as linhas, que vão do pára-quedas ao contêiner através de um par de risers. A maioria dos pára-quedas modernos tem cinco conjuntos de linhas chamados linhas-A, linhas-B, linhas-C, linhas-D e brake lines;
• Há o AAD, dispositivo automático de abertura. Se por acaso o pára-quedista desmaiar ou se distrair, o AAD abrirá o pára-quedas reserva automaticamente a cerca de 230 metros.

Quase todos os pára-quedistas usam velames com células. Esse tipo de pára-quedas é quadrado ou retangular, e feito totalmente de nylon leve. Ele tem um velame superior e um inferior, com uma série de divisões de tecido entre eles . Essas divisões no pára-quedas são chamadas de células. O ar entra, ou bate, na frente do velame para inflar as células e dar ao pára-quedas a forma de um aerofólio. Essa forma faz o pára-quedas funcionar como uma asa (veja Como funcionam os aviões para uma descrição de asas). Em vez de vir direto para o chão como num pára-quedas redondo, com um pára-quedas de velames com células você plana.

Você também tem bastante controle com o velame de células. Há dois conjuntos de linhas conectando-se ao bordo de fuga do pára-quedas, do lado esquerdo e do lado direito. Você controla essas linhas com duas alças chamadas batoques. Quando você puxa o batoque esquerdo, baixa a parte de trás do lado esquerdo da asa. Isso faz com que o lado esquerdo diminua de velocidade, fazendo você virar para a esquerda. Você pode virar para a direita da mesma forma. Se puxar os dois batoques ao mesmo tempo, isso funciona como um freio, fazendo a asa diminuir a velocidade. Durante a aterrissagem, isso lhe permite fazer um pouso suave. Esse nível de controle torna possível pousos extremamente precisos.